Por ciencia se entiende un sistema de conocimiento obtenido a través de una actividad de investigación organizada principalmente con procedimientos metódicos y rigurosos, que combina la experimentación con el razonamiento lógico realizado a partir de un conjunto de axiomas, propios de las ciencias formales.
Uno de los primeros ejemplos de su uso se encuentra en los Elementos de Euclides, mientras que el método experimental, típico de la ciencia moderna, fue introducido por Galileo Galilei, y consiste en comprobar continuamente que las observaciones experimentales son coherentes con las hipótesis y los razonamientos realizados.
Su objetivo es llegar a una descripción plausible, con carácter predictivo, de la realidad y de las leyes que rigen la aparición de los fenómenos.
Las disciplinas científicas pueden dividirse en tres categorías: ciencias formales, ciencias empíricas y ciencias aplicadas.
Sin embargo, son categorías estrechamente relacionadas entre sí.
La enseñanza de la ciencia y la investigación científica se practican principalmente en universidades, institutos de investigación y empresas.
Se dice que los científicos son todos aquellos que se dedican a la búsqueda de nuevos conocimientos utilizando métodos científicos.
La ciencia moderna se desarrolló especialmente a partir de la revolución científica del siglo XVI con la acumulación de conocimientos en los más diversos campos del saber.
La historia de la ciencia describe su desarrollo a lo largo del tiempo.
Las disciplinas científicas suelen dividirse en dos grandes grupos: las ciencias naturales, que estudian los fenómenos naturales (incluida la vida humana), y las ciencias sociales, que estudian el comportamiento humano y la sociedad.
Estas agrupaciones describen las ciencias empíricas, es decir, el conjunto de ciencias que basan su conocimiento en fenómenos que deben ser observables y susceptibles de ser comprobados en cuanto a su validez por otros investigadores que operan en las mismas condiciones.
También hay disciplinas relacionadas que se clasifican como ciencias interdisciplinarias y ciencias aplicadas, en las que se basan otras disciplinas como la ingeniería y la medicina.
Dentro de estas disciplinas afines, existen campos científicos especializados que pueden incluir partes de otras disciplinas científicas, pero que suelen tener su propia nomenclatura y conocimientos.
Las matemáticas, que se clasifican junto con las ciencias que emplean un sistema formal, tienen puntos de contacto y al mismo tiempo diferencias con las ciencias empíricas (las ciencias naturales y sociales).
Se asemeja a las ciencias empíricas en que implica un estudio objetivo, cuidadoso y sistemático de un área de conocimiento; se diferencia en que adopta un método de comprobación de sus conocimientos, utilizando la lógica a priori en lugar de métodos empíricos.
Las ciencias que emplean un sistema formal, incluyendo la estadística y la lógica, son vitales para las ciencias empíricas.
Grandes avances en las ciencias que adoptan un sistema formal han conducido a menudo a grandes avances en las ciencias empíricas.
Las ciencias con un sistema formal son esenciales en la formación de hipótesis, teorías y leyes, empleadas en el descubrimiento y la descripción de cómo ocurren los fenómenos (ciencias naturales) y cómo piensan y actúan las personas (ciencias sociales).
